Что такое астероид и почему он так называется?

Начнём со знакомства с астероидами. К ним уже неоднократно подлетали космические зонды: фотографировали их снаружи, делали разные панорамы, даже иногда касались их поверхности.

А почему они астероиды? Вы же помните, слово «астра» по-латински значит «звезда». Ну какие же это звёзды?

А дело вот в чём. Когда были открыты первые астероиды, глядя в телескоп, астрономы не могли отличить их от звёзд. Такие маленькие яркие точки были видны на небе, и поначалу они казались действительно звёздами.

Но когда выяснилось, что они обращаются вокруг Солнца, то есть живут в нашей Солнечной системе, ясно стало, что никакие это не звёзды, а просто глыбы камня. Но такие маленькие, что внешне, глядя в телескоп, мы почти не отличаем их от звёзд.

Так их и назвали: звездообразные, звездоподобные. В латинских корнях астероид.